kely Gouveia
Editora Chefe; Head de inovação e Negócios Jornalista focada em educação, arte, tecnologia, empreendedorismo e todas as atividades que possam causar impacto no mundo.
O painel “Brain Wave Breakthrough” reuniu no SXSW 2026 quatro vozes que raramente dividem o mesmo palco: um engenheiro de interfaces cerebrais implantáveis, um fundador de startup que combina realidade virtual com neurociências, um pesquisador pioneiro em VR clínica e uma investidora com passagem pela DARPA. O resultado foi uma conversa densa, às vezes incômoda, e cheia de sinais relevantes para quem trabalha com saúde, inovação e bem-estar.
O que as interfaces cérebro-computador já fazem
Rob Franklin, da Blackrock Neurotech, empresa com mais de 15 anos de história em BCIs implantáveis, descreveu casos que saem do registro técnico e entram no humano. Um paciente com ELA na Alemanha, completamente imóvel, voltou a se comunicar. A primeira frase que conseguiu formar foi: “É o aniversário da minha esposa. Alguém pode comprar flores?” Outro paciente, ao usar a interface pela primeira vez, descreveu o que via para a filha. Ela estava de fantasia de guepardo.
Esses não são experimentos laboratoriais. São pessoas vivendo em casa, reconectadas ao mundo por meio de sinais cerebrais decodificados em tempo real. Franklin ressaltou que a velocidade de decodificação da fala já chega a 80 a 100 palavras por minuto, e que o foco agora é tornar os sistemas mais acessíveis, com procedimentos cirúrgicos mais simples e custos menores.
A crise cognitiva que ninguém está nomeando
Amir Bozorgzadeh, fundador da Virtually, trouxe o argumento mais provocador do painel. Para ele, estamos no meio de uma crise cognitiva fabricada, e ainda não a reconhecemos como tal. A metáfora que usou foi direta: quando o Google Maps foi lançado, pesquisadores identificaram atrofia em regiões do cérebro responsáveis pela navegação espacial. Agora, com a proliferação de ferramentas de IA generativa, o processo se intensifica, com potencial impacto em habilidades cognitivas mais amplas.
A empresa trabalha com reabilitação cognitiva em condições como TDAH, long covid e “chemo brain”, usando realidade virtual como plataforma principal. A lógica é que o VR permite engajar simultaneamente múltiplos domínios cognitivos, incluindo orientação espacial e corporalidade, que outros formatos simplesmente ignoram. Os estudos da empresa já apontam para evidências preliminares de reversão de comprometimento cognitivo leve antes que ele progrida para quadros mais graves.
VR clínica: da academia para o campo
Skip Rizzo, diretor do Medical Virtual Reality Lab da USC, trabalha com VR terapêutica desde meados dos anos 1990. Seu trabalho inclui tratamento de PTSD, avaliação de TDAH, suporte a pessoas no espectro autista e, mais recentemente, interações com humanos virtuais baseados em IA para formação de clínicos. A ideia é simples: antes de atender um paciente real, o estudante de psicologia pode errar muito com um paciente digital.
O ponto central de sua fala, porém, foi sobre saída do laboratório. Segundo ele, a maior barreira hoje não é tecnológica, é de adoção. E o local mais improvável virou referência: o sistema de saúde dos veteranos americanos (VA), o maior sistema médico do mundo, já implantou mais de 4.400 aplicações de realidade estendida em 200 centros médicos. Pacientes pedem pelo recurso. E isso está impulsionando uma nova geração de ensaios clínicos pragmáticos, menos controlados que os acadêmicos, mas muito mais próximos da realidade de implementação.
O nó do sistema: regulação, reembolso e médicos
O painel não evitou o que costuma travar conversas: quem paga, quem aprova e quem usa na prática.
Franklin sinalizou que vários dispositivos BCI comerciais estão próximos de chegar ao mercado. O desafio agora está em tornar os sistemas verdadeiramente acessíveis, e não apenas tecnicamente aprovados. Bozorgzadeh foi mais direto ao lembrar o caso da Endeavor RX, empresa que apostou que, com o reembolso aprovado, os médicos viriam em massa. Não vieram. Os médicos, com suas agendas e incentivos, continuam sendo um gargalo real.
Uma novidade que passou despercebida em grande parte do setor: uma atualização recente do CMS americano incluiu o TDAH nos códigos CPT de saúde mental cobertos pelo Medicare e Medicaid, o que pode abrir espaço para terapias digitais voltadas à condição. Pequeno movimento burocrático, impacto potencialmente grande.
A questão dos dados cerebrais
A parte mais delicada do painel foi a discussão sobre privacidade e ética. Bozorgzadeh apontou que seus sistemas capturam mais de 250 mil pontos de dados a cada dois minutos de experiência em VR, incluindo rastreamento ocular, variabilidade da frequência cardíaca e condutividade da pele. Com o algoritmo certo, é possível saber se alguém está sob estresse, com atenção dispersa, ou apresentando sinais cognitivos associados a doenças como Alzheimer.
Franklin foi claro: dados cerebrais são os mais privados que existem. Hoje, os BCIs não conseguem decodificar pensamentos políticos ou preferências íntimas, mas a trajetória aponta para capacidades crescentes. A sociedade precisará decidir o que aceita, como já decidiu, de forma quase imperceptível, compartilhar sua localização, seus hábitos e sua vida emocional nas redes sociais.
Rizzo encerrou a questão lembrando que um banco de dados com 1.600 horas de terapia para PTSD, coletado em 2018, não pôde ser reanalisado com novas ferramentas de IA porque o consentimento original não previa esse uso. Um recordatório de que os protocolos éticos precisam antecipar capacidades que ainda não existem.
Para o setor de saúde, bem-estar e inovação
O que o painel deixou claro é que estamos em um momento de convergência: BCI, VR, IA e neuromodulação não são mais territórios separados. Estão sendo combinados, testados em populações reais e, em alguns casos, chegando ao mercado. Os gargalos restantes são menos tecnológicos e mais sistêmicos: formação de clínicos, modelos de reembolso, regulação de dados e construção de confiança pública.
Para profissionais de marketing, pesquisa e desenvolvimento nos setores de alimentos, bebidas, suplementos e saúde, o sinal mais relevante pode ser este: a fronteira entre saúde mental, saúde cognitiva e bem-estar físico está sendo redesenhada. E quem entender isso cedo terá vantagem real na construção de produtos e narrativas para os próximos anos.
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