Pesquisadores do Instituto Federal de Tecnologia ETH, em Zurique, na Suíça, desenvolveram um chocolate mais nutritivo e sustentável ao aproveitar melhor o cacau. Tradicionalmente, a produção de chocolate utiliza apenas os grãos e a polpa do cacau, mas o novo método incorpora o endocarpo, a camada interna da casca, transformando-a em pó e misturando-a com a polpa para criar uma geleia doce que substitui o açúcar de confeiteiro.

O desenvolvimento do chocolate envolveu a colaboração da startup Koa, dedicada ao cultivo sustentável de cacau, e do fabricante suíço de chocolate Felchlin. A pesquisa encontrou um equilíbrio entre doçura e textura, permitindo que o chocolate contenha até 20% da geleia, equivalente à doçura do chocolate convencional com menos açúcar adicionado.

Este novo chocolate possui 20% mais fibras e 30% menos gordura saturada que o chocolate tradicional. Kim Mishra, principal autor do estudo publicado na Nature Food, destaca que a fibra regula a atividade intestinal e previne picos rápidos de açúcar no sangue, enquanto a redução de gordura saturada diminui o risco de doenças cardiovasculares.

Além dos benefícios nutricionais, a inovação oferece vantagens econômicas para pequenos agricultores, que poderão diversificar seus produtos e aumentar seus rendimentos ao comercializar o suco da polpa e do endocarpo, além dos grãos. Isso promove maior sustentabilidade na cadeia de produção do cacau.

Embora promissor, o chocolate adoçado com geleia de cacau ainda enfrenta desafios antes de chegar ao mercado. A produção em grande escala exigirá adaptações na cadeia de valor, começando pelos produtores de cacau. No entanto, a ETH já registrou a patente da receita, marcando um importante avanço rumo à comercialização do produto.

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Com cacau em alta, jovens de Rondônia investem na cultura

Os preços do cacau atingiram picos históricos em 2024, com a cotação na bolsa de Nova York alcançando US$ 11.878 por tonelada, um aumento de quase 300% em 12 meses. Embora tenha recuado para US$ 7.394, o valor ainda é muito superior ao de um ano atrás, quando estava abaixo de US$ 3 mil por tonelada. Esse cenário tem atraído jovens agricultores em Rondônia, que veem na cacauicultura uma oportunidade de renda significativa.

Vinícius Ferreira, de 21 anos, cuida de mil pés de cacau em Ji-Paraná, que hoje representam metade da renda familiar. Ele negociou sua colheita por R$ 30, R$ 40 e R$ 59 o quilo, alcançando lucros inéditos. Jeferson Rodrigues, de 22 anos, de Tarilândia, também está otimista com o preço do cacau, que supera a renda da pecuária de leite.

Mayara Franzin, coordenadora agrícola da Nestlé, ressalta que é importante os jovens verem o cacau como uma cultura de longo prazo, não apenas na alta dos preços. Rondônia, que já foi o terceiro maior produtor do Brasil, viu sua área de cultivo reduzir para 7,5 mil hectares em 2022, mas a produção é valorizada na indústria de chocolate fino. Em 2023, o estado recebeu o registro de Indicação Geográfica (IG) para o seu cacau.

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Fonte: umsoplaneta.globo.com
Foto de Kyle Hinkson na Unsplash