Embrapa desenvolve alimento funcional da castanha de caju

A Embrapa desenvolveu um alimento funcional da castanha de caju que combina benefícios nutricionais, inovação tecnológica e aproveitamento de coprodutos da cadeia produtiva.

Trata-se de um análogo a queijo vegetal simbiótico, formulado a partir da amêndoa da castanha de caju e validado em escala industrial, com resultados positivos em testes sensoriais e laboratoriais.

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O produto alia probióticos do gênero Bifidobacterium a fibras prebióticas, formando uma simbiose capaz de favorecer a saúde intestinal e fortalecer a imunidade.

A proposta atende a uma demanda crescente por alimentos funcionais e alternativas vegetais, especialmente entre consumidores que evitam lácteos por escolha ou por restrições como intolerância à lactose e alergia à proteína do leite.

Alimento funcional da castanha de caju e validação industrial

Desenvolvido por pesquisadores da Embrapa, o alimento funcional da castanha de caju passou por validação em uma indústria de produtos plant-based e apresentou desempenho consistente.

Ensaios laboratoriais indicaram estabilidade microbiológica, teores adequados de frutooligossacarídeos (FOS) e manutenção do número de células viáveis de Bifidobacterium ao longo de 45 dias de armazenamento.

Nos testes sensoriais com consumidores, o produto alcançou média 7 na aceitação global, equivalente a “gostei”. A intenção de compra ficou entre as médias 4 e 5, correspondendo a “provavelmente compraria” e “certamente compraria”.

Aproveitamento de coprodutos fortalece a cadeia do Nordeste

Um dos diferenciais do alimento funcional da castanha de caju é o uso de amêndoas quebradas, menos valorizadas comercialmente, mas com o mesmo valor nutricional das amêndoas inteiras. A estratégia agrega valor a um coproduto do beneficiamento e amplia alternativas para uma cadeia produtiva considerada estratégica no Nordeste brasileiro.

Segundo a pesquisadora Selene Benevides, da Embrapa Agroindústria Tropical, o objetivo foi desenvolver uma alternativa vegetal com propriedades funcionais, alinhada às exigências de consumidores cada vez mais atentos à relação entre alimentação e saúde.

Ensaios clínicos e novas formulações em andamento

O análogo a queijo simbiótico já passou por ampliação de escala produtiva e segue em avaliação clínica. Em parceria com a Universidade de Fortaleza, estão em andamento ensaios com seres humanos para avaliar a funcionalidade do produto.

Paralelamente, pesquisadores da Embrapa avançam em novas formulações e aplicações a partir de matérias-primas vegetais como caju, babaçu, yacon, feijão-caupi, maracujá, pitaya e jenipapo. As pesquisas incluem desde proteínas alternativas até pigmentos naturais, em resposta à rejeição crescente de aditivos sintéticos.

Pesquisa orientada pelo comportamento do consumidor

O desenvolvimento do alimento funcional da castanha de caju faz parte de uma estratégia mais ampla da Embrapa, que incorpora o monitoramento do comportamento do consumidor ao planejamento de pesquisa.

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A abordagem envolve estudos de mercado, participação em feiras, uso de ferramentas de inteligência de dados e diálogo contínuo com indústria, produtores e sociedade.

A lógica adotada é a de codesenvolvimento, em que a ciência recebe feedback constante sobre aceitação, uso e impacto das soluções propostas, ampliando as chances de adoção pelo mercado.

Fonte: Embrapa
Foto: Patrícia Mendes / Reprodução