As fibras alimentares são polímeros de carboidrato resistentes às enzimas digestivas humanas. Elas passam pelo estômago e intestino delgado e chegam ao intestino grosso sem sofrer digestão.

São inúmeros os benefícios das fibras alimentares. Pesquisa recente realizada no Brasil apontou entre os motivos mais citados pelos brasileiros para o consumo de fibras, a busca por um metabolismo mais saudável (66%); saúde digestiva (58%); regularidade intestinal (52%); alimentação saudável (47%); saciedade (44%); gerenciamento do peso corporal (42%); e boa forma física (30%).

O consumo de alimentos e bebidas com fibras vem não somente ao encontro desses desejos, como também para cobrir um grande déficit entre a ingestão real e o consumo recomendado de fibras. O brasileiro consome, em média, apenas 15 g por dia de fibra alimentar, quando a recomendação diária é de pelo menos de 25 g.

Enquanto as fontes tradicionais de fibra, como grãos integrais, frutas e vegetais devem ser prioritariamente incentivadas, a fibra adicionada a alimentos e bebidas, bem como os suplementos com fibras, também ajudam a alcançar a ingestão recomendada, trazendo benefícios comprovados que impactam positivamente a saúde do consumidor.

Pesquisas de mercado indicam que a fibra seguirá o mesmo caminho trilhado pelas proteínas, que passaram a integrar uma ampla variedade de alimentos e bebidas nos últimos anos, ocupando o topo da lista dos ingredientes mais valorizados atualmente. Elas ocupam também lugar de destaque nas prescrições dos nutricionistas, que aumentaram sua recomendação de fibras em cerca de 30% durante a pandemia.

Além dos tradicionais benefícios ligados à função intestinal, ao estímulo das bactérias benéficas do cólon intestinal (propriedade prebiótica de algumas fibras), elas ajudam na manutenção de níveis saudáveis de glicose, insulina e colesterol.

Entre os mais novos benefícios das fibras, estão o apoio à imunidade – graças ao efeito prebiótico, e o suporte à saúde óssea. Este último benefício foi reconhecido pela ANVISA, através da aprovação recente de um claim que relaciona o consumo de fibras solúveis, com propriedades prebióticas específicas, com o aumento da absorção de cálcio e da retenção de cálcio nos ossos.

Em resumo, à medida que a ciência avança, os benefícios das fibras vão se expandindo, apoiados por novas descobertas. Quem ganha são as pessoas que incluem mais desse nutriente na dieta.