Preço do whey protein pressiona indústria de alimentos
O preço do whey protein alcançou níveis elevados após uma trajetória de alta iniciada em meados de 2023, impulsionada pela combinação entre oferta restrita e maior procura por proteínas. O WPC 80%, concentrado com 80% de proteína, passou de cerca de US$ 2,50 por libra em meados de 2023 para US$ 13,50 em agosto de 2026, movimento que começa a levar fabricantes de alimentos a avaliar alternativas para algumas formulações.
A demanda tem sido sustentada pela procura dos consumidores por fontes práticas de proteína. Antes concentrado principalmente em nutrição esportiva, o whey protein passou a integrar diferentes categorias de alimentos e bebidas.
“A proteína do soro do leite não é algo que você encontra apenas na GNC ou na seção de nutrição esportiva. Ela pode ser encontrada em praticamente todos os corredores do supermercado”, afirma Joshua White, vice-presidente de ingredientes lácteos da TC Jacoby & Co.
Ao mesmo tempo, a expansão da produção de queijo aumentou a disponibilidade de soro de leite, enquanto investimentos em filtração e processamento ampliaram a capacidade da indústria de extrair valor desse ingrediente.
Preço do whey protein sobe com oferta restrita
O soro de leite pode ser transformado em diferentes ingredientes, entre eles WPC 34%, WPC 80% e WPI, o isolado proteico de soro de leite. Os dois últimos apresentam maior concentração de proteína.
Alta do whey protein reforça busca por alternativas
Com a valorização dos produtos de maior teor proteico, processadores passaram, em alguns momentos, a priorizar sua fabricação. Como consequência, houve redução da produção de WPC 34%, contribuindo para restringir a oferta no conjunto das proteínas derivadas do soro.
O movimento também aparece nos preços do WPC 34%. O gráfico do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), reproduzido no material, mostra que a cotação saiu de menos de US$ 1 por libra em setembro de 2023 e alcançou US$ 2,24 por libra em 14 de agosto de 2026.
No WPC 80%, a trajetória foi ainda mais acentuada, com o preço chegando a aproximadamente US$ 13,50 por libra em agosto de 2026.
Mercado global de whey protein pode chegar a US$ 26 bilhões
Apesar da escalada dos preços, as perspectivas de demanda permanecem positivas. A Custom Market Insights projeta que o mercado global de proteína de soro de leite passe de US$ 13,52 bilhões em 2025 para US$ 26,04 bilhões em 2034.
A estimativa representa crescimento médio anual de 7,56%. Bebidas prontas para consumo e alimentos funcionais aparecem entre as principais áreas de expansão.
Os medicamentos para perda de peso à base de GLP-1 também contribuíram para acelerar a tendência, mas não explicam sozinhos o movimento. Segundo White, a demanda ligada a saúde e bem-estar alcança um público mais amplo e também se estende aos mercados internacionais.
Na Europa, os preços da proteína de soro de leite já ultrapassaram os registrados nos Estados Unidos, enquanto o interesse pelas exportações aumentou.
Indústria avalia alternativas ao whey protein
A escalada do preço do whey protein começa a influenciar as decisões de compra. Segundo o material, alguns compradores de WPC têm evitado ampliar a cobertura na expectativa de preços melhores.
A pressão também pode chegar às formulações. Fabricantes interessados principalmente em elevar o teor de proteína dos produtos têm maior flexibilidade para substituir o whey do que aqueles que dependem especificamente de suas características nutricionais ou funcionais.
Nesse cenário, concentrado proteico de leite, caseína e caseinatos tornam-se alternativas para determinadas aplicações.
A substituição, porém, não é direta. “Eles não têm todos o mesmo desempenho e não compartilham o mesmo perfil nutricional”, afirma White.
Proteínas lácteas mais baratas podem, portanto, abrir oportunidades de reformulação principalmente nos produtos em que o whey é desejável, mas não indispensável.
Fabricantes podem rever custos do whey para 2027
A pressão sobre os custos deve continuar influenciando as decisões da indústria em 2027. Para fabricantes que dependem do ingrediente, a estratégia de compra exige atenção à disponibilidade e aos contratos de fornecimento.
“Se você orçou US$ 5 ou US$ 6 por libra de whey protein no ano passado, talvez tenha que orçar US$ 10 ou US$ 12 por libra neste ano”, afirma White.
Ainda não está claro quanto desse aumento os fabricantes conseguirão absorver antes de repassá-lo ao consumidor.
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Entre os indicadores acompanhados pelo setor estão promoções e reduções de preços na nutrição esportiva, segmento em que os consumidores são particularmente sensíveis ao preço, além de possíveis movimentos de reformulação em direção a outras proteínas do leite.
Com a oferta ainda restrita, o preço do whey protein deve permanecer entre os fatores relevantes para as decisões de compra e formulação. Para fabricantes com maior flexibilidade, a diferença de custos pode acelerar a avaliação de outras proteínas lácteas em aplicações nas quais o whey não seja indispensável.
Fonte: www.dairyprocessing.com
Imagem: www.dairyprocessing.com / Reprodução
